Cuando Pedro Arias de Ávila fundó, el 15 de agosto de 1519, la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, tenía un claro criterio del significado que revestía su acción.
Es el
primer asentamiento de europeos en el litoral sur de lo que es hoy Panamá, pero
a su vez, en aquellos días tan remotos, la base de lo que sería más que un
hecho histórico; ya que con la fundación de Panamá La Vieja o Panamá Viejo, como se le conoce en la actualidad, aquel
fortalecimiento de los españoles en América, revestiría el papel del pequeño
país centroamericano y, lo que sería con el pasar de los años, parte
fundamental de la economía panameña: el servicio y el tránsito internacional.
Ya en
el siglo XVI, el rey Carlos V, avisó la idea de una ruta transoceánica entre el
Océano Atlántico y el Pacífico, con la que los barcos españoles pudieran
arraigar todavía más su relación con las Indias Orientales, sin afrontar las
tantas penurias por las que sucumbían las embarcaciones de España. Era el 20 de
febrero de 1534 y la misión consistía, pues, en encontrar una ruta más llevadera a Asia.
Con
el descubrimiento de América por el almirante Cristóbal Colón, el 12 de octubre
de 1492, las expectativas de España ya habían aumentado su interés por la
conquista de las nuevas tierras encontradas, al punto que se organizaron nuevas
expediciones con tales fines. En un momento, no fueron solamente las nuevas
rutas por descubrir, sino, los tesoros y territorios por conquistar.
Aquí
la importancia de Vasco Núñez de Balboa, quien en 1513 había divisado el Mar
del Sur, la puerta de entrada y salida a
otras culturas, aún sin descubrir; y por qué no, por conquistar.
Núñez
de Balboa, por aquellos agitados días en América, se encargó de la misión de
descubrir una ruta al lugar descrito por los indios americanos, en donde
había una gran riqueza, el oro. Por tal motivo se le llamó “adelantado”, ya que
el encargo no era a su cuenta, sino por orden real.
 |
| VASCO NÚÑEZ DE BALBOA, CINTA COSTERA |
Y en
efecto, Balboa emprende tan delicada faena, una vez llega a Tierra Firme,
procedente de La Española (República Dominicana), donde había residido, luego
de alcanzar cierto grado de fortuna; misma, que no le sirvió para sortear las
adversidades del Caribe, y los vaivenes de los negocios, especialmente con los
cerdos.
A fin
de cuentas, Balboa se embarca como polizón en la expedición de Martín Fernández de Enciso, hacia Tierra Firme,
en San Sebastián de Urabá; iba dentro de un barril.
A su
llagada al continente, Enciso encontró a Francisco Pizarro, que al no saber
nada de su superior Enciso, trataba de retornar a La Española, pero recibió la
orden de Enciso, su superior, de regresar a San Sebastián; cosa que se malogró,
por haber sido destruida por los aborígenes.
Finalmente,
Balboa aportó la idea de trasladar la ciudad a otro sitio más seguro, y en
donde la convivencia con los de allí naturales, fuera menos belicosa; idea que
ratificó Enciso, quien le había perdonado la vida a Núñez de Balboa, por justificarlo quienes le conocían,
y por considerarlo valioso para la expedición de San Sebastián; por conocer el
territorio, ya que había estado allí antes.
En
este contexto, y conforme a las crónicas de fray Bartolomé de las Casas, se funda el poblado de Santa María La
Antigua del Darién, en 1510, por Martín Fernández de Enciso y Vasco Núñez de
Balboa. Fue la primera diócesis en América continental, ya
que los españoles lo habían prometido, de ganar la batalla al cacique Cémaco, que
habitaba el lugar.
Sin
embargo, pronto vendrían noticias de España. Balboa, por su lado, había tomado
el poder en Santa María La Antigua del Darién, a solicitud de los colonos,
cansados estos últimos, de la jefatura déspota de Fernández de Enciso.
En
1513, su Majestad, el Rey de España,
nombró a Pedro Arias de Ávila como gobernador de Castilla de Oro; que desde
1508, comprendía desde Nicaragua hasta el norte de Colombia, en el Golfo de
Urabá, conforme lo cuenta fray Bartolomé de las Casas.
Así
pues, Balboa pasó a segundo plano, temporalmente. El 25 de septiembre de 1513, Balboa descubrió el Mar del Sur, y años después, por una animadversión con
Pedrarias, como también se le conocía al Gobernador de Castilla de Oro, fue decapitado
en el poblado de Acla; el 15 de enero de 1519.
 |
| PEDRARIAS, FUNDADOR DE PANAMÁ LA VIEJA |
El
otro aspecto es el de la fe. Los españoles, que abrazaban el catolicismo,
escogen la fiesta de la Asunción de la Virgen María, el 15 de agosto; importante
fecha para estar abrigados por el
amor de la Madre de Cristo, en tan comprometedora empresa.
500
años después de la fundación de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, un 15
de agosto de 1519, el papel de Panamá sugiere lo mismo que en aquellos lejanos
tiempos de la conquista española. Panamá tiene una economía sustentada en el tránsito, el comercio,
y en la vocación de servicio.
