Dicen
que todos los pueblos tienen sus héroes, sus figuras representativas, sus guerreros
– si se habla en sentido figurado–; y
este es el caso de Mario Butler.
Sus
inicios en el baloncesto guardan relación con la Operación Tamaño, con el
profesor Cecilio Williams, con Pedro Miguel, y con las clases de matemáticas;
como él mismo afirma. Si quería practicar el baloncesto, tenía que mejorar las
matemáticas. Fue inicialmente un pacto con el difunto Williams; y el acuerdo funcionó.
Pronto
pasaría, de ser solamente un espigado muchacho, allá en Pedro Miguel, al que le
gustaba la pesca y la mecánica; a ser un ícono del baloncesto panameño y
puertorriqueño. Sus más de 8 mil rebotes en el hermano país caribeño, así lo
demuestran.
Se retiró con más de 50 años a cuestas, uno de
los jugadores más longevos en ligas de baloncesto profesional; sino es el
que mayor edad ha alcanzado en estas
lides. Jugó en, aproximadamente, 12 países (Panamá, Estados
Unidos, Argentina, Brasil, Venezuela, Puerto Rico, España,
Italia, República Dominicana, Ecuador, Colombia y México). Representó a Panamá en dos
mundiales (1982 y 1986), sumado a otras
competencias de gran calibre, como Preolímpicos, Panamericanos y
Centroamericanos y del Caribe. Fue miembro del quinteto que derrotó a Puerto Rico en el Centrobasket de 1981, con tablero de 82-75.
Estudió
en la Universidad de Briar Cliff College, en Iowa, junto a su compatriota
Rolando Frazer, gracias a una beca; y fue seleccionado en el Draft de la NBA de 1979, en la octava ronda, por los Golden State
Warriors.
En
Argentina, Butler y Frazer escribieron
historia para el club Obras Sanitarias, en 1983. Juntos llevaron al quinteto
sudamericano, a ganar la Copa Intercontinental William Renato Jones, con Flor
Meléndez como director y sus compañeros
de equipo, Esteban Camisassa, Carlos Romano (que reemplazó a Carlos
Raffaelli) y Vicente Pellegrino.
No obstante, su carrera la desarrolló preferencialmente en Puerto Rico. Militó con los Titanes de Morovis, Cangrejeros de Santurce, Gigantes de Carolina y los Capitanes de Arecibo; equipos con los que, en total, ganó cinco títulos en el Baloncesto Superior Nacional boricua (1987, 1999, 2000, 2001 y 2005); además de ser seleccionado “Mejor Jugador Defensa”, en siete temporadas (1984, 1985, 1987, 1988, 1991, 1993 y 1994).
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CAMPEONATOS OBTENIDOS POR
MARIO BUTLER EN PUERTO RICO
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EQUIPOS
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CAMPEONATOS Y AÑOS
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TITANES DE MOROVIS
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1 (1987)
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CANGREJEROS DE SANTURCE
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3 (1999, 2000, 2001)
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CAPITANES DE ARECIBO
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1 (2005)
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Fuente: Baloncesto Superior Nacional
(Puerto Rico).
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Al Expreso Panameño, o Rey de la Selva, como se le apoda a Butler en la Isla del Encanto, se
le recuerda por su juego fuerte debajo del aro – era una garantía tenerlo allí,
porque imponía respeto -, sin importar
el contrario.
En
esta oportunidad, La République: un
petit journal le entrevistó, en el marco de las clínicas dictadas en la Cárcel de Mujeres y en el Centro de Cumplimiento de Menores, en Arco Iris, en
Tocumen; en su más reciente visita a
Panamá.
Periodista: ¿Cómo se encuentra aquí, en Panamá?
Mario Butler: (En un sofá del vestíbulo del Hotel Panamá; sentado, ya entrada la tarde,
poco después del mediodía, y con una comida calentita). Hey! Contento, hoy domingo fuimos a la Iglesia con mami, y
comimos en casa. Tú sabes que la comida y lo que es la cultura; pues, uno
cuando está lejos… Eso es algo positivo que
queremos hacer cuando estamos aquí.
Periodista: ¿Cómo hace usted, que ha recorrido
tantas partes del mundo, que ha vivido
tantos años fuera del país, para visitar
ese lugar donde creció y tener que regresar a Puerto Rico?
Mario Butler: Es difícil porque a uno le traen muchos recuerdos. Esto es como una inyección
de energía, cuando uno viene a su país, y comparte con su gente. Comer la
comida mía, de aquí, y sentirse que este
es tu país; aunque llevo casi 40 años allá. Y me hace sentir bien porque
también hemos aprendido a querer donde estoy, porque son dos países muy
similares y con muy buena gente, en ambas partes nos han tratado muy bien a mí
y a Rolando y; con el trato que nos han dado nos hemos encariñado con Puerto
Rico.
Periodista: Díganos algo, usted creó una
fundación… ¿Cómo se llama?
Mario Butler: Mario Butler Big Brother Fundation.
Periodista: ¿Hace cuánto la creó?
Mario Butler: Eso va como seis años, siete años
ya, pero la acabamos de inscribir en Panamá, este mismo año, gracias a Dios;
así que está debidamente inscrita para poder funcionar y con permiso para poder
seguir haciendo lo que hemos hecho, las obras y trabajar con jóvenes, por medio
del deporte; tratar de llevarlos para que tengan una buena calidad de vida.
Periodista: ¿Qué tipos de jóvenes?
Mario Butler: Jóvenes de todas las edades. No solo
jóvenes, nosotros estuvimos ayer en la Cárcel de Mujeres, hicimos todo lo que
es trabajo social y si podemos hacerlo, lo hacemos. Y gracias a Pandeportes, gracias a Copa y gracias a la Oficina de la Primera
Dama hemos podido hacer lo que hemos hecho, porque esto es una fundación sin
fines de lucro; nosotros dependemos de donaciones, si no tenemos donaciones
tenemos que sacar de nuestro bolsillo para cubrir los gastos operacionales.
Pero la meta de nosotros es devolver a mi raíz, devolver a la raíz. Esto es la
función primordial y a la larga tratar de renacer, crear el renacer de lo que
es la Operación Tamaño; una operación que salimos muchos jugadores buenos con
poco presupuesto, pero con una pasión y un arduo desempeño de cada uno de los
muchachos; y hemos visto que lo que hemos hecho en cada uno de esos jugadores durante
en ese tiempo.
Periodista: ¿Pero la fundación trabaja con
jóvenes de aquí o de Puerto Rico?
Mario Butler: En este momento yo trabajo con
jóvenes de ambos países, pero en este momento estoy tratando de dedicarme más a
Panamá, porque estamos viendo que aquí, en mi país hemos visto una escasez
de jugadores jóvenes sobresalir, no solo en la selección, sino en los Estados
Unidos, hechos aquí. Y nosotros fuimos producto de aquí, lo que es Grenald, lo
que es Malcom, lo que es David Peralta; todos estos grandes jugadores, fuimos
de categorías menores, de aquí, del patio; y nosotros hemos dejado de producir
jugadores de nuestro país. Producir quiere decir que vinieron los de las categorías
menores y yo creo que hay que comenzar a darle un poquito de más importancia en desarrollar esos
jugadores, esos jóvenes para que puedan disfrutar de lo que yo disfrute,
durante mi trayectoria.
Periodista: Le hago una pregunta, ¿Y cómo fue
descubierto usted?
Mario Butler: Oh sí, yo era un…Me gustaba la
pesca. Era un tipo alto…Me gustaba la pesca y la mecánica. Entonces el profesor
Williams, era profesor mío de matemáticas y yo no era muy buen
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| ESCLUSAS DE PEDRO MIGUEL, CANAL DE PANAMÁ |
o en matemáticas
y, un día me dijo después de la clase de matemáti-cas: “Vamos a hacer un acuerdo
tú y yo”. –Dígame cuál es profesor–. “Yo voy a ayudarte en tus clases de matemáticas, me
voy a quedar contigo y voy a ayudarte; pero
si tú quieres hacer eso, tienes que venir todos los días a practicar conmigo, todos
los días después de las clases de matemáticas”. Yo lo pensé y probé el primer día y me encantó. Él fue el
que me enseñó cómo tirar el primer gancho. Ese era el tiro que yo tenía cuando
comencé en el baloncesto y, de allí para abajo, pues, todo es historia. Si no
fuera por la motivación de Cecilio Williams, pues, no estuviera hoy en lo que
estoy haciendo hoy en día.
Periodista: ¿Y aquí en Panamá, con qué
colaboración cuenta?
Mario Butler: Bueno, gracias a Dios, Copa siempre me apoya, porque sin Copa no podría
estar aquí. Le doy gracias a Pedro Heilborg, que siempre dice presente; eh,
Pandeportes, siempre me ha dado la mano; eh, Mauricio Deportes, siempre, nunca…Eh, además
de amistades, son comerciantes que creen en lo que hace uno. Esto es lo que yo
vine a hacer. Yo quiero crearle la conciencia al comercio y a las agencias del
Gobierno, que apoyando este evento nosotros contrarrestamos todo lo que es
delincuencia en la calle, porque tratamos de darle una alternativa a los
jóvenes; porque nosotros apoyamos más a las comunidades especiales de pocos
recursos. Y todo lo que hago es gratis, las clínicas y las charlas son
gratis; pero eso cuesta, cuesta traer el recurso de allá fuera para que den
charlas y si no tengo el apoyo, pues, no
lo puedo hacer. Yo quiero tener el apoyo para consistentemente seguir trayendo
adiestramiento, no solo para los jóvenes, sino para los coaches. Yo creo que gran parte del problema que tenemos es que
tenemos que ayudar a nuestros coaches
a seguir evolucionando en esa área, para que puedan aprender las nuevas
técnicas que están surgiendo todos los días.
Yo creo que esa es una parte que sí necesitamos hacer y yo estoy para
apoyar en lo que yo pueda dentro de mis limitaciones.
Periodista: Dígame una cosa. ¿Y con los
exseleccionados igual que usted, con qué
apoyo cuenta?
Mario Butler: Bueno, tengo a Montalvo que siempre está conmigo, tengo a Luther Francis,
que siempre está conmigo; eh, Grenald, cuando tiene tiempo disponible; Malcom,
también, cuando está disponible; eh, Pinillo, más que nada, Pinillo es la mano
derecha mía en todo este evento; eh, Gálvez, cuando puede…Todos cuando pueden,
porque yo sé que cada uno tiene su situación, su trabajo; pero el que está
conmigo siempre, siempre, es Montalvo; Luther Francis, los que siempre están conmigo.
MAYORES REBOTEADORES EN EL
BALONCESTO
SUPERIOR NACIONAL DE PUERTO RICO
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JUGADOR
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REBOTES
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MARIO BUTLER
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8,236
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RUBÉN RODRÍGUEZ
|
6,178
|
ROLANDO FRAZER
|
6,153
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RAYMOND DALMAU
|
5,673
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QUIJOTE MORALES
|
5,665
|
PICULÍN ORTÍZ
|
5,314
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Fuente: Baloncesto Superior
Nacional (Puerto Rico).
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Periodista: Viendo la realidad de lo que
tenemos…¿Qué le hace falta al jugador del patio?
Mario Butler: El jugador del patio lo mejor que tiene
que tener es una facilidad adecuada para
que pueda tener el entrenamiento adecuado. Cuando digo entrenamiento adecuado,
es mental, física y un sitio donde pueda desarrollarse. No hay una cancha en el
sitio que uno pueda decir, esta cancha es de básquet, ¿ves? Aquí está el salón
de pesas; aquí está el salón para que los jóvenes puedan coger tutorías de inglés;
prepararlos para una beca deportiva. No existe nada con eso. Ese es mi sueño,
crear la primera academia de alto rendimiento de baloncesto, de baskeball, aquí, con la fundación mía.
Porque lo he visto en otros países y he visto los frutos que ha dado. Así que,
qué mejor idea que traer eso a un país que es de uno.
Periodista: Sabemos que con Rolando usted tiene
una gran amistad, creo que son compadres. ¿Tiene la cooperación de Rolando?
Butler: Compadres, ese es mi hermano. Siempre
está la cooperación de Rolando. A veces
es difícil viajar los dos, o por el compromiso de él, o porque el presupuesto
no da para viajar dos, porque los pasajes, si no conseguimos el auspicio de los
pasajes, es difícil, ¿ves? A veces tenemos un presupuesto muy limitado, como
ves, sin la aportación sólida, nosotros tenemos que tocarle la puerta a mucha
gente; y desde allá yo hago muchas llamadas, a veces son sí; a veces son no y,
hasta que no tenga la capacidad económica para hacer el evento, pues, tengo que
seguir esperando.
Periodista: Ustedes fueron a la Cárcel de
Mujeres, el sábado… Y… ¿El lunes van a otro lugar?
Mario Butler: Al Centro de Menores. Yo creo que
allí vamos a estar más concentrados, porque, puede ser que allí hay un jugador
o un atleta, que se ha desviado; hay un jugador que le gusta el deporte y yo
creo que nosotros como Big Brother,
como hermano grande, podemos recuperar si el muchacho dice: “Mira, a mí no me
gusta estudiar, pero me gusta el boxeo”.
Podemos hacerle un contacto, por medio de Durán, que lo conozco personalmente,
que le haga una carta, que le mande una
camiseta, o algo; algo motivacional, para que ese muchacho sienta que tiene un
hermano grande.
Periodista: Usted estudió en Estados Unidos, con
una beca, creo, en Briar Cliff. ¿Tiene algún contacto con ellos?
Mario Butler: Muy poco, porque yo desde que salí
de allí, el frío, trato de olvidar ese frío que hay allí. Pero uno, recuerdo
que me homenajearon el número de mi camiseta, creo que fue el año pasado y, tuve que volver al frío y puede disfrutar de
ese contacto que he tenido con ellos.
Periodista: ¿Y para la fundación cree que pueda
tener algún contacto?
Mario Butler: Bueno, yo espero. Públicamente hemos
hecho mucha exposición, mientras que yo he estado aquí, tocándole las puertas
-¿verdad?- a alguien que cree en lo que estoy haciendo y, llevo muchos años
haciéndolo sin el apoyo directo de ninguna empresa; queremos que las empresas
sepan que mi fundación ha hecho mucho. Nosotros hemos impactado a muchos
jóvenes dentro de los últimos ocho o nueve años que hemos hecho esto; pero para esto hace falta una aportación, para que esto
pueda funcionar; porque esto conlleva gastos y traer recursos buenos, que me acompañen durante las visitas, para
que esto sea de calidad. Y nada, exhortando que, pues, estamos disponibles para
brindarle cualquier información que necesiten acerca de la fundación y apoyen;
que es algo que estamos haciendo para nuestros jóvenes.
Periodista:
Ya para despedirse, unas palabras.
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| TABLONCILLO DE LA ARENA ROBERTO DURÁN |
Mario Butler: Unas palabras, contento de estar en
mi país; triste por la realidad que estamos viendo. Triste por ver lo que está
pasando con el básquet; cosas fuera de la cancha, espero que se puedan
resolver; y los únicos que están sufriendo son los jóvenes. Por eso es que
estamos aquí para hacer esto. Espero que se resuelva y Panamá vuelva a tener un
buen básquet. Y si nos unimos, esa es una palabra bien importante; si nos unimos todos con el fin de que el básquet
eche pa´ lante, así va a ser; mientras nos dividimos, nos mantenemos con ideales diferentes y una
división en el básquet; y eso no es lo
que queremos.
