PANAMÁ LA VIEJA, 500 AÑOS DESPUÉS

TORRE DE LA CATEDRAL DE PANAMÁ LA VIEJA. FOTOS: ERNESTO Mc NALLY C. PROHIBIDA SU REPRODUCCIÓN. ALL RIGHTS RESERVED.











Cuando Pedro Arias de Ávila fundó, el 15 de agosto de 1519, la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, tenía un claro criterio del significado que revestía su acción.

Es el primer asentamiento de europeos en el litoral sur de lo que es hoy Panamá, pero a su vez, en aquellos días tan remotos, la base de lo que sería más que un hecho histórico; ya que con la fundación de Panamá La Vieja o Panamá Viejo, como se le conoce en la actualidad, aquel fortalecimiento de los españoles en América, revestiría el papel del pequeño país centroamericano y, lo que sería con el pasar de los años, parte fundamental de la economía panameña: el servicio y el tránsito internacional.

Ya en el siglo XVI, el rey Carlos V, avisó la idea de una ruta transoceánica entre el Océano Atlántico y el Pacífico, con la que los barcos españoles pudieran arraigar todavía más su relación con las Indias Orientales, sin afrontar las tantas penurias por las que sucumbían las embarcaciones de España. Era el 20 de febrero de 1534 y   la misión consistía, pues,  en  encontrar una ruta más llevadera a Asia.

Con el descubrimiento de América por el almirante Cristóbal Colón, el 12 de octubre de 1492, las expectativas de España ya habían aumentado su interés por la conquista de las nuevas tierras encontradas, al punto que se organizaron nuevas expediciones con tales fines. En un momento, no fueron solamente las nuevas rutas por descubrir, sino, los tesoros y territorios por conquistar.

Aquí la importancia de Vasco Núñez de Balboa, quien en 1513 había divisado el Mar del Sur, la puerta de entrada y  salida a otras culturas, aún sin descubrir; y por qué no, por conquistar.

Núñez de Balboa, por aquellos agitados días en América, se encargó de la misión de descubrir una ruta al  lugar  descrito por los indios americanos, en donde había una gran riqueza, el oro. Por tal motivo se le llamó “adelantado”, ya que el encargo no era a su cuenta, sino por orden real.

VASCO NÚÑEZ DE BALBOA, CINTA COSTERA

Pero los españoles no estaban solos en tan arriesgada y, a la vez, prometedora empresa. Tenían la competencia de las demás potencias europeas del siglo XV, XVI y XVII: Portugal, Gran Bretaña, Francia y Holanda.  Por tal razón, la misión encomendada a Balboa, revestía de gran trascendencia; algo equiparado tal vez, a la incursión del ser humano en el espacio, en términos del siglo XX. De tal forma, la tarea de Núñez de Balboa, era una carrera contra los enemigos y  el tiempo.

Y en efecto, Balboa emprende tan delicada faena, una vez llega a Tierra Firme, procedente de La Española (República Dominicana), donde había residido, luego de alcanzar cierto grado de fortuna; misma, que no le sirvió para sortear las adversidades del Caribe, y los vaivenes de los negocios, especialmente con los cerdos.

A fin de cuentas, Balboa se embarca como polizón en la expedición de  Martín Fernández de Enciso, hacia Tierra Firme, en San Sebastián de Urabá; iba dentro de un barril.

A su llagada al continente, Enciso encontró a Francisco Pizarro, que al no saber nada de su superior Enciso, trataba de retornar a La Española, pero recibió la orden de Enciso, su superior, de regresar a San Sebastián; cosa que se malogró, por haber sido destruida por los aborígenes.

Finalmente, Balboa aportó la idea de trasladar la ciudad a otro sitio más seguro, y en donde la convivencia con los de allí naturales, fuera menos belicosa; idea que ratificó Enciso, quien le había perdonado la vida a Núñez de  Balboa, por justificarlo quienes le conocían, y por considerarlo valioso para la expedición de San Sebastián; por conocer el territorio, ya que había estado allí antes. 

En este contexto, y conforme a las crónicas de fray Bartolomé de las Casas,   se funda el poblado de Santa María La Antigua del Darién, en 1510, por Martín Fernández de Enciso y Vasco Núñez de Balboa.  Fue  la primera diócesis en América continental, ya que los españoles lo habían prometido,   de ganar la batalla al cacique Cémaco, que habitaba el lugar.

Sin embargo, pronto vendrían noticias de España. Balboa, por su lado, había tomado el poder en Santa María La Antigua del Darién, a solicitud de los colonos, cansados estos últimos,   de la jefatura déspota de Fernández  de Enciso.

En 1513, su Majestad, el  Rey de España, nombró a Pedro Arias de Ávila como gobernador de Castilla de Oro; que desde 1508, comprendía desde Nicaragua hasta el norte de Colombia, en el Golfo de Urabá, conforme lo cuenta fray Bartolomé de las Casas.

Así pues, Balboa pasó a segundo plano, temporalmente. El 25 de septiembre de 1513,  Balboa descubrió el Mar del Sur,  y años después, por una animadversión con Pedrarias, como también se le conocía al Gobernador de Castilla de Oro, fue decapitado en el poblado de Acla; el 15 de enero de 1519.

PEDRARIAS, FUNDADOR DE PANAMÁ LA VIEJA

En este contexto, la fundación de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, un 15 de agosto de 1519,  se sustenta en la necesidad de parte de los españoles, de fundar una ciudad en las costas con el Mar del Sur; que en 1513 había descubierto Núñez de Balboa, en esa carrera por encontrar un paso expedito y sin tantos peligros, a las Indias Orientales. Pero eso no fue todo, también se cobijó la idea de conquistar otros pueblos y el de adquirir riqueza, conforme se encontrara en el vasto continente; no en vano Tierra Firme se divide, y la parte occidental,    es llamada Castilla de Oro.

El otro aspecto es el de la fe. Los españoles, que abrazaban el catolicismo, escogen la fiesta de la Asunción de la Virgen María, el 15 de  agosto;  importante  fecha para  estar abrigados por el amor de la Madre de Cristo, en tan comprometedora empresa.

500 años después de la fundación de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá, un 15 de agosto de 1519, el papel de Panamá sugiere lo mismo que en aquellos lejanos tiempos de la conquista española. Panamá tiene una economía sustentada en el tránsito,  el  comercio, y en la vocación de servicio.